Arsénio na água

Arsénio como poluente da água

O arsênio pode ser encontrado naturalmente em certos solos. Quando este elemento entra em contacto com a água subterrânea pode ser arrastado pela água. O arsénico é um semimetal (metaloide), o que significa que tem propriedades de metais e de não-metais. Como composto, o arsénio pode ser tóxico. Esta é a razão de ser aplicado como veneno para ratos.

O arsénio também é libertado no ambiente devido à produção industrial de cobre, chumbo e zinco, e devido a aplicação de inseticidas na agricultura. Adicionalmente, é um ingrediente em conservantes de madeira. A exposição a longo prazo de grandes quantidades de água potável que contém arsénio pode causar doenças na pele e certos cancros, como cancro da pele e cancro do pulmão. A purificação da água é crucial quando está contaminada com arsénio.

Que concentrações de arsénio são admissíveis na água potável?

As Diretrizes da WHO (Organização Mundial da Saúde) recomendam uma concentração máxima de 10 ppb. Embora o arsénio possa ser encontrado na água de superfície, é na água subterrânea que é mais frequente. Consequentemente, podem ser encontradas concentrações naturais superiores a 10 ppb na água de furos e poços.
Na água subterrânea, o arsénio existe como aniões arseniato (As +V), insolúveis e inorgânicos, ou como moléculas de As +III.
No Bangladesh e na Índia a concentração de arsénio na água subterrânea pode exceder os 100 ppb em alguns locais.

Como podemos remover o arsénio da água?

A remoção de arsénio da água pode ser efetuada de várias maneiras. Exemplos de técnicas de purificação da água que podem ser aplicadas são a coagulação com ferro e alumínio, a adsorção com alumínio ativado ou a adsorção com hidróxido de ferro, a troca iónica, e a filtração por membranas.  O AS-V pode ser removido mais facilmente que o AS-III. O AS-III pode ser removido através de uma etapa preliminar de oxidação para AS-V.

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