Nitrogênio (N) e água

“Nitrogênio na água” refere-se a diversas substâncias distintas, não apenas ao gás nitrogênio elementar. O nitrogênio molecular (N₂) é abundante no ar e se dissolve fisicamente na água; formas reativas como nitrato, nitrito, amônio e nitrogênio orgânico são as mais relevantes para a qualidade da água, o tratamento e os ecossistemas aquáticos.

Formas de nitrogênio e ciclo do nitrogênio

Microrganismos transformam o nitrogênio entre as formas de amônio, nitrito e nitrato por meio de processos que incluem nitrificação e desnitrificação. A forma encontrada em uma amostra depende do oxigênio, da atividade biológica, do pH e de outras condições. O gás nitrogênio também pode estar dissolvido na água e é medido em estudos de águas subterrâneas como traçador da recarga e de processos microbianos.^[1]

Fontes e efeitos do nitrogênio na água

Nitrato e amônio podem chegar à água por meio de fertilizantes e esterco, águas residuais, sistemas sépticos e decomposição natural. O excesso de nitrogênio lançado em lagos, rios e águas costeiras pode estimular o crescimento de algas e plantas, contribuindo para a eutrofização e para baixos níveis de oxigênio dissolvido. A magnitude do efeito depende do corpo hídrico receptor, do fósforo e de outros nutrientes limitantes.

Concentrações elevadas de nitrato ou nitrito na água potável podem afetar o transporte de oxigênio no sangue, sendo os bebês alimentados por mamadeira um grupo particularmente sensível. Os valores de referência da OMS são 50 mg/L para nitrato expresso como NO₃⁻ e 3 mg/L para nitrito expresso como NO₂⁻; quando ambos estão presentes, a soma de cada concentração dividida por seu respectivo valor de referência não deve exceder 1. Os limites legais locais podem ser diferentes, e os resultados devem ser comparados usando a mesma base de expressão (como íon ou como nitrogênio).^[2]

Remoção e tratamento do nitrogênio

A proteção das fontes de água é a forma preferencial de prevenir a contaminação por nitrato. No tratamento de água potável, o nitrato pode ser reduzido por troca aniônica, osmose reversa ou eletrodiálise; esses processos transferem o nitrato para uma corrente residual que requer gestão adequada. A desnitrificação biológica é amplamente utilizada no tratamento de água e de águas residuais quando projetada e operada de acordo com a vazão e a composição química específicas da água. O nitrito pode ser oxidado a nitrato por meio da desinfecção, mas isso não remove o nitrogênio total. A escolha do tratamento deve se basear na análise das espécies de nitrogênio e na qualidade exigida para a água tratada.^[3]

Última revisão: 31 de outubro de 2026 pela Lenntech.