Árgon (Ar) e água

De que modo e sob que forma reage o árgon com a água?

O árgon é um gás nobre e, em condições normais, não reage com nenhum outro elemento, nem mesmo a temperaturas elevadas. Apenas um composto de árgon, o fluorohidreto de árgon (HArF), foi produzido, sendo estável apenas a temperaturas extremamente baixas. Por conseguinte, o árgon não reage com a água.

Solubilidade do árgon e dos seus compostos

O árgon tem uma solubilidade em água de 62 mg/L a 20^°C e pressão = 1 bar. Os clatratos contêm árgon e libertam este elemento ao dissolverem-se. O árgon não permanece dissolvido na água, pelo menos não em concentrações superiores às normais.

Porque está o árgon presente na água?

O árgon encontra-se em vários minerais de potássio, devido ao decaimento radioativo do isótopo ⁴⁰K. É utilizado comercialmente para diferentes fins, sendo extraídas anualmente 750 000 toneladas a partir do ar líquido. O árgon pode então ser utilizado como atmosfera protetora, por ser muito pouco reativo. Esta propriedade pode ser importante na iluminação elétrica. Nas lâmpadas fluorescentes, auxilia o mecanismo de arranque. Nos anúncios luminosos, o árgon emite luz azul. Grande parte do árgon produzido é utilizada na indústria siderúrgica. É utilizado como gás de proteção inerte, mantendo o ar afastado do metal aquecido para o proteger da oxidação, por exemplo durante a produção de alumínio ou titânio.
Na investigação atómica, o árgon é utilizado para proteger outros elementos de efeitos indesejados. Pode também ser utilizado como camada protetora contra variações de temperatura, por exemplo como isolamento no espaço entre os vidros de um vidro duplo. O árgon é utilizado nos pneus de automóveis de luxo para proteger a borracha e evitar a emissão de ruído a velocidades elevadas. Outra aplicação comum são os lasers de árgon para correção da visão e remoção de tumores. O árgon pode ser um marcador útil, pois não reage com nenhum dos produtos presentes, e, no tratamento de superfícies, pode ser um meio de transporte útil que não reage com o material tratado. O método do árgon, ou método do potássio-árgon, é utilizado em geologia para datar o momento de solidificação dos materiais vulcânicos. Isto é possível graças ao decaimento do ⁴⁰K sólido, com um período de semidesintegração de cerca de 1,25 mil milhões de anos, em ⁴⁰Ar gasoso, que não consegue escapar dos sólidos, exceto durante um processo de fusão. O árgon é obtido principalmente por destilação fracionada do ar líquido, sendo também recuperado como subproduto da produção de hidrogénio para a síntese de amoníaco.
Apesar de todos os processos acima mencionados, a contaminação da água pelo árgon utilizado comercialmente é praticamente impossível.

Quais são os efeitos ambientais do árgon na água?

O árgon não tem qualquer função biológica. As bactérias diazotróficas, que absorvem azoto e o convertem em amoníaco, podem absorver árgon, mas não conseguem utilizá-lo. O árgon não é perigoso para a água e não se registaram efeitos ambientais conhecidos.
O árgon apresenta naturalmente três isótopos estáveis, e são conhecidos mais de 20 isótopos radioativos.

Quais são os efeitos do árgon na água sobre a saúde?

O árgon está presente no corpo humano em quantidades vestigiais. Este elemento não é necessário na alimentação. O árgon é fisiologicamente inativo. Não se esperam efeitos na saúde decorrentes do árgon presente na água potável.
O único efeito na saúde que pode ser relevante é a acumulação de árgon no ar inspirado, levando à privação de oxigénio e à asfixia. Dependendo do tempo de exposição, a exposição ao árgon pode provocar náuseas e sonolência, seguidas de falta de ar, perda de consciência e possível morte por asfixia.

Que tecnologias de purificação da água podem ser utilizadas para remover o árgon da água?

Não é necessário remover o árgon da água.

Bibliografia e os outros elementos e a sua interação com a água