Rádio (Ra) e água

Rádio (Ra) e água: ocorrência, química e tratamento

O rádio é um elemento radioativo de ocorrência natural que pode se dissolver nas águas subterrâneas a partir de rochas e sedimentos. Sua ocorrência depende da química local do aquífero e não é igual à ocorrência do urânio: concentrações elevadas de rádio e urânio não aparecem necessariamente juntas. É preciso realizar análises para determinar se o tratamento é necessário.

Uma amostra de água subterrânea e um testemunho de rocha sendo analisados em um laboratório de água. — Ilustração da coleta de amostras de água subterrânea e da análise mineral; não representa uma amostra efetivamente analisada.

Como o rádio chega à água?

Os isótopos de rádio se formam naturalmente nas cadeias de decaimento radioativo em rochas e sedimentos. O rádio-226 e o rádio-228 são os isótopos mais comumente considerados no monitoramento da água potável. Eles podem chegar às águas subterrâneas à medida que os minerais sofrem intemperismo e a água se desloca pelo aquífero. As concentrações dependem da geologia, das superfícies minerais, das condições de oxirredução, da salinidade e da presença de íons concorrentes.

As condições químicas que mobilizam o rádio diferem das que mobilizam o urânio. Estudos do Serviço Geológico dos Estados Unidos indicam que altas concentrações de urânio e rádio raramente coincidem nos principais aquíferos avaliados. Portanto, um resultado de análise de urânio não pode substituir uma análise de rádio.

Espécies de rádio e química da água

Na água, o rádio geralmente está presente na forma do íon Ra²⁺ dissolvido ou associado a partículas e superfícies minerais. Como metal alcalinoterroso divalente, ele pode se comportar, em alguns aspectos, de maneira semelhante ao cálcio e ao bário. Sulfato, dureza, salinidade e sítios de troca iônica podem influenciar sua mobilidade e sua resposta ao tratamento.

O rádio é radioativo; não é a mesma substância que o radônio. O radônio-222 é um gás radioativo formado na cadeia de decaimento do rádio-226, e o radônio na água exige considerações específicas de monitoramento e tratamento.

Considerações de saúde e radiológicas

O rádio emite radiação ionizante. Se ingerido ao longo do tempo, pode se acumular nos ossos e aumentar o risco de câncer ao longo da vida. A avaliação dos efeitos à saúde diz respeito à radioatividade e geralmente é expressa em unidades de atividade, como becquerels por litro (Bq/L) ou picocuries por litro (pCi/L), e não apenas como concentração em massa.

Como exemplo referente à água potável nos Estados Unidos, o nível máximo de contaminante estabelecido pela EPA é de 5 pCi/L para o rádio-226 e o rádio-228 combinados. Trata-se de um limite regulamentar específico dessa jurisdição, não de uma norma global. Os requisitos e protocolos de monitoramento variam conforme o país; utilize as regras locais vigentes e um método laboratorial adequado.

Como o rádio pode ser removido da água?

Os possíveis métodos de tratamento incluem troca catiônica, abrandamento com cal ou com cal e barrilha, e osmose reversa. A escolha depende da concentração de rádio, da dureza, do bário, do sulfato, dos sólidos dissolvidos totais, da vazão e dos requisitos de gestão dos resíduos. Cátions concorrentes podem afetar o desempenho da troca iônica, enquanto os processos de precipitação ou por membranas geram fluxos residuais que exigem atenção.

Antes de projetar o sistema, confirme as concentrações de rádio-226 e rádio-228 e caracterize a água. Verifique o desempenho por meio de análises e monitoramento contínuo. A salmoura da troca iônica, o lodo do abrandamento e o concentrado da osmose reversa podem conter níveis de radionuclídeos superiores aos da água de alimentação; avalie seu manuseio e descarte conforme as normas aplicáveis.

Leia mais sobre troca iônica e osmose reversa.

Última revisão: 3 de novembro de 2026, por Lenntech.