Mercúrio (Hg) e água

Mercúrio (Hg) e água: ocorrência, química e tratamento

O mercúrio pode chegar à água a partir de depósitos minerais naturais e de atividades humanas. O risco que representa e a possibilidade de o remover dependem fortemente da sua forma química: o mercúrio elementar, os compostos inorgânicos de mercúrio e o metilmercúrio comportam-se de maneiras diferentes. Por isso, as decisões relativas às análises e ao tratamento devem basear-se nas formas químicas de mercúrio relevantes, bem como no mercúrio total.

Como chega o mercúrio à água?

O mercúrio ocorre naturalmente na crosta terrestre e pode ser libertado pela meteorização e pela atividade vulcânica. A mineração, o processamento de metais, as emissões da combustão, as descargas industriais e o escoamento de locais contaminados podem introduzir mercúrio nas águas superficiais e nos sedimentos. Na água potável, as concentrações são geralmente baixas, mas fontes locais ou situações de contaminação podem produzir resultados elevados.

O mercúrio pode mudar de forma no ambiente. Os microrganismos presentes em alguns sedimentos aquáticos podem converter o mercúrio inorgânico em metilmercúrio, que pode acumular-se nas cadeias alimentares aquáticas. Para a maioria das pessoas, os alimentos — especialmente certos peixes e mariscos — são uma via de exposição ao metilmercúrio mais importante do que a água potável. Esta distinção é importante: o mercúrio medido na água não constitui automaticamente uma medida direta do metilmercúrio presente nos peixes.

Formas químicas do mercúrio e química da água

O mercúrio elementar (Hg⁰) é um metal líquido à temperatura ambiente e é pouco solúvel em água. Nas águas naturais comuns, o mercúrio encontra-se mais frequentemente sob a forma de espécies inorgânicas dissolvidas, incluindo complexos de Hg²⁺, ou ligado a partículas em suspensão, matéria orgânica e sedimentos. O cloreto, o sulfureto, a matéria orgânica dissolvida, o pH e as condições redox influenciam a sua distribuição e mobilidade.

O metilmercúrio é um composto orgânico de mercúrio formado principalmente por processos ambientais; não é equivalente ao mercúrio elementar nem ao inorgânico. Uma avaliação adequada identifica o que a análise mede e se a decisão diz respeito à água potável, à descarga de águas residuais, aos sedimentos ou às cadeias alimentares aquáticas.

Considerações de saúde e ambientais

Os compostos de mercúrio podem prejudicar o sistema nervoso e os rins, dependendo a suscetibilidade da forma de mercúrio, do nível e da duração da exposição. O mercúrio inorgânico na água potável e a exposição ao metilmercúrio através dos alimentos são avaliados de forma diferente. Na água, o mercúrio também pode ser tóxico para os organismos aquáticos, e os sedimentos podem funcionar como reservatório a longo prazo.

Para contextualizar, o valor orientador da Organização Mundial da Saúde para o mercúrio inorgânico na água potável é de 0,006 mg/L (6 µg/L). O nível máximo de contaminante estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos para o mercúrio inorgânico é de 0,002 mg/L (2 µg/L). Estes são valores de referência específicos de cada jurisdição, não limites universais; verifique sempre os requisitos em vigor no local onde a água é utilizada.

Como se pode remover o mercúrio da água?

Comece por identificar a fonte e, quando pertinente, as formas químicas do mercúrio. Para águas brutas que não estejam fortemente contaminadas, as abordagens de tratamento referidas pela OMS para o mercúrio inorgânico incluem coagulação, sedimentação e filtração, carvão ativado em pó e troca iónica. O processo escolhido depende da distribuição das formas químicas, da matéria orgânica dissolvida, dos iões concorrentes, da concentração pretendida e de se tratar de água potável ou de águas residuais.

Para água fortemente contaminada, metilmercúrio ou efluentes industriais complexos, os pressupostos habituais do tratamento de água potável podem não ser aplicáveis. São importantes ensaios à escala laboratorial ou piloto, uma monitorização cuidadosa e um plano de gestão das lamas, dos meios de tratamento usados ou do concentrado que contenham mercúrio, porque o tratamento transfere o mercúrio para uma corrente residual em vez de destruir o elemento.

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Última revisão: 3 de novembro de 2026, pela Lenntech.

Fontes e leituras adicionais

• Organização Mundial da Saúde: Mercúrio — ficha informativa sobre substâncias químicas na água potável.
• Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos: Regulamentação nacional primária da água potável.
• Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos: Ciência e investigação sobre o mercúrio.

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