Índio (In) e água

Índio (In) e água: ocorrência, química e remoção

O índio é um metal presente em quantidades vestigiais, utilizado em tecnologias eletrónicas e de semicondutores. É geralmente recuperado como subproduto do processamento do zinco e pode chegar à água através da mineração, da fundição ou de águas residuais industriais. A sua mobilidade depende fortemente do pH e da química da água: a drenagem ácida pode transportar índio dissolvido, enquanto o aumento do pH pode transferir grande parte dele para os sólidos.

Ilustração de drenagem mineira, uma amostra de água e equipamento de tratamento; não se trata de uma amostra medida nem de um ensaio específico para o índio. — Ilustração da amostragem e do tratamento de água afetada pela mineração; não representa concentrações de índio medidas.

Como chega o índio à água?

O índio ocorre principalmente em pequenas quantidades em minerais de sulfureto de zinco, como a esfalerite, e é habitualmente recuperado durante a refinação do zinco. A mineração, o processamento de minérios e a fundição podem libertá-lo para águas de drenagem ou de processo. Um estudo do U.S. Geological Survey em Mineral Creek, no Colorado, mediu 6–29 µg/L de índio filtrável num curso de água com um pH de cerca de 3. Estes resultados dizem respeito a um único curso de água afetado por drenagem mineira ácida e não representam concentrações de fundo típicas dos rios ou das águas de minas em geral.

Química do índio na água

O índio encontra-se frequentemente na forma In(III) em sistemas aquosos. Em águas fortemente ácidas, o índio dissolvido pode permanecer móvel. À medida que o pH aumenta, a hidrólise, a adsorção a partículas ricas em ferro e a precipitação de hidróxido de índio podem transferi-lo da fração filtrável para os sólidos em suspensão. Na experiência de ajuste do pH em Mineral Creek, mais de 99% do índio ficou associado aos sólidos em suspensão após o pH ter sido elevado acima de 8. O cloreto, o sulfato, os metais concorrentes, a matéria orgânica e a quantidade de sólidos de ferro também podem afetar a sua forma e transporte.

Como pode o índio ser removido ou recuperado?

No caso da drenagem mineira ácida, a neutralização controlada seguida de decantação ou filtração pode transferir o índio para uma lama que contém metais; essa lama requer depois caracterização e gestão adequadas. Estudos laboratoriais também analisaram resinas de troca catiónica para captar In(III) de soluções ácidas. As águas residuais da indústria dos semicondutores podem conter partículas com índio, além de espécies dissolvidas; por isso, a filtração ou a ultrafiltração podem ajudar a remover as partículas, mas não se deve presumir que removam o índio dissolvido. O tratamento adequado depende da concentração de índio, da especiação, da acidez e dos outros metais presentes na água em questão. Os processos de recuperação concentram o índio numa corrente secundária e exigem um plano específico para a gestão dos resíduos.

A análise deve distinguir o índio total do índio dissolvido ou filtrável e registar o pH, as condições de oxidação-redução, o sulfato, o cloreto, o ferro e os sólidos em suspensão. Saiba mais sobre troca iónica e os elementos e a sua interação com a água.

Última revisão: 3 de novembro de 2026, pela Lenntech.