Ouro na água: química, tratamento e recuperação
O ouro pode entrar na água industrial através da mineração, da refinação, do fabrico de joias e do processamento de componentes eletrónicos. O seu comportamento depende de estar presente sob a forma de partículas em suspensão, coloides ou complexos dissolvidos. Para os engenheiros de tratamento de água, identificar as frações relevantes e a composição da água em que se encontram é mais útil do que considerar a concentração de ouro comunicada como uma descrição completa do fluxo.
Química do ouro na água de processo
O ouro metálico tem um comportamento químico na água diferente do dos compostos de ouro dissolvidos. O ouro dissolvido pode ocorrer em complexos formados com cloreto, cianeto ou outros ligandos; o seu comportamento depende da composição química da solução e de outros constituintes, incluindo metais concorrentes. Uma solução fornecida de um complexo de ouro, como uma solução de tetracloroaurato(III) de sódio, ilustra que uma solução que contém ouro não equivale a ouro metálico. Este exemplo de produto não constitui prova do desempenho de um tratamento nem da composição de uma água residual específica.
Amostragem e interpretação analítica
As medições de amostras não filtradas e filtradas podem ser usadas para comunicar frações operacionais de ouro «total» e «filtrado». Nenhuma das medições identifica as espécies químicas individuais presentes. Os resultados das amostras filtradas dependem do método de filtração, e coloides finos podem atravessar o filtro e ser incluídos na fração filtrada. Por isso, a recolha, filtração, conservação e preparação das amostras devem corresponder à questão analítica e ser documentadas juntamente com os resultados. A caracterização dos sólidos em suspensão, dos ligandos dissolvidos e dos metais concorrentes pode ajudar a interpretar as medições antes de comparar as opções de tratamento.
Considerações sobre tratamento e recuperação
A separação de sólidos pode ser pertinente quando o ouro está associado a partículas, enquanto a sorção, a troca iónica ou os processos de membrana podem ser considerados para frações dissolvidas ou de partículas finas adequadas. A seleção deve basear-se na composição real da água de processo, nas frações medidas e no objetivo pretendido: tratamento antes da descarga, recuperação de ouro ou ambos. Os constituintes concorrentes e a forma em que o ouro se encontra podem afetar a escolha das abordagens que merecem avaliação; um resultado de ouro total, por si só, não determina um método único.
A remoção do ouro da água é distinta da recuperação do ouro como material utilizável. Um balanço de massa deve contabilizar o ouro que entra e sai de cada processo, incluindo a água tratada, os sólidos separados, os meios de tratamento esgotados e os concentrados de membrana. Os resíduos e concentrados também exigem avaliação e gestão adequadas. Quando existirem cocontaminantes perigosos, pessoal qualificado deve avaliar o fluxo e as implicações para o seu manuseamento e tratamento.
Resumo
Uma avaliação eficaz começa com amostras representativas, manuseadas de forma adequada, e com um objetivo claro de tratamento ou recuperação. Para obter informações mais gerais sobre o elemento, consulte a página do elemento ouro.
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